De provincie hoeft nog niet handhavend op te treden tegen deze bedrijven. Drie andere bedrijven mogen gewoon doorgaan met het weiden van vee en bemesten van het land, omdat in die gevallen is vastgesteld dat dit geen nadelige stikstofgevolgen heeft voor natuurgebieden in de buurt.

Dat heeft de Raad van State woensdag bepaald in een uitspraak in negentien Limburgse zaken die door natuurorganisaties Mobilisation for the Environment (MOB) en Vereniging Leefmilieu waren aangespannen. MOB en Leefmilieu vinden dat het buiten laten lopen van koeien in strijd is met de Europese natuurbeschermingsregels, omdat ze voor te veel stikstofuitstoot zorgen. Maar de Raad van State bepaalde eerder dit jaar al dat een toename van stikstofuitstoot buiten weggestreept kan worden tegen een afname van uitstoot doordat er minder stalmest wordt uitgereden als koeien buiten lopen. Wegstrepen heet ook wel intern salderen.

Landbouwgrond

Limburg moet bij zestien over de hele provincie verspreide bedrijven controleren of de wei waarin de koeien lopen al voor 1994 in gebruik was als landbouwgrond. Want dan is op die grond naar alle waarschijnlijkheid vroeger ook al mest uitgereden. Als de bedrijven weides gebruiken die pas later als landbouwgrond zijn ingezet, moet de provincie controleren sinds wanneer die grond als koeienwei wordt gebruikt en of daar sindsdien ook toestemming voor is geweest binnen het bestemmingsplan.

In Zuid-Limburg gaat het om bedrijven in Ulestraten, Eys, Gulpen, Elkenrade, Wijlre en Puth. In Midden-Limburg betreft het veehouders in Susteren, Neer, Haler en Weert. In Noord-Limburg gaat het om bedrijven in Ottersum, Ysselsteyn, Heijen, Ven-Zelderheide, Merselo, Middelaar.

De Raad van State gaat de komende tijd meer van dergelijke zaken in andere provincies beoordelen. Het was lange tijd onduidelijk hoe de stikstofbelasting van koeien in de wei bepaald moest worden.

Lees ook: Milieuclub MOB: Nederland is beter af met minder vee