„Klanten vinden betaalbaarheid heel belangrijk, maar zekerheid ook. Daarom zijn we nu begonnen met vaste contracten voor een jaar”, aldus Becker. Zij wil op termijn kijken of de gas- en stroomtarieven ook vastgelegd kunnen worden voor periodes langer dan een jaar.

Vorig jaar stopten veel energieleveranciers met vaste contracten vanwege de zeer sterk gestegen energieprijzen. De tarieven voor de prijsplafonds liggen op 1,45 euro per kuub gas en 0,40 euro per kilowattuur stroom.

Essent is niet de eerste met het aanbieden van vaste contracten. Concurrent Eneco deed dit eerder al, met prijzen net boven die van het prijsplafond. Energiedirect.nl biedt ook weer jaarcontracten aan met tarieven voor stroom en gas daaronder. Budget Energie doet dat eveneens.

‘Gasprijs kan weer hard omhoog’

Hoe de energieprijzen zich de komende tijd gaan ontwikkelen, kan Essent niet zeggen. „De markt blijft onvoorspelbaar. We weten niet wat er met de gasprijs gaat gebeuren. Die zou gemakkelijk weer significant omhoog kunnen gaan. We gaan waarschijnlijk nooit meer terug naar wat het was”, zegt Jasper Houthuijsen, directeur Energymarkets bij Essent.

„Vroeger werd het gas uit Rusland gehaald. De kans dat dat weer gaat gebeuren is heel erg klein. Dat betekent dat we nu gas halen met gastankers en die kostprijs is significant hoger”, vervolgt hij.

Lees ook: Energiedirect biedt jaarcontracten aan onder prijsplafond

Mede hierdoor daalde de winstmarge van Essent vorig jaar tot 3,2 procent. In de drie jaren daarvoor was dit gemiddeld meer dan 5 procent. „80 tot 90 procent van de energierekening is puur de inkoop van elektriciteit en gas. Dat bedrag is fors toegenomen”, verduidelijkt Becker.

Van het gas af

Essent, dochterbedrijf van het Duitse energieconcern E.ON, wil de komende jaren ongeveer 50 miljoen euro per jaar gaan investeren om bedrijven en woningen van het gas te halen. Het gaat onder meer om „forse investeringen in grootschalige batterijen” voor de opslag van stroom. Dat moet voor een stabieler energienetwerk gaan zorgen. Becker: „Energieopslag helpt om heftige schommelingen van inkoopprijzen beter op te vangen voor onze klanten.”